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Avancée majeure d’une spin-off ULB contre la résistance aux antibiotiques
La résistance aux antibiotiques constitue un défi majeur de santé publique mondiale. Face à cette urgence, la spin-off de l'Université libre de Bruxelles, Santero Therapeutics, annonce une découverte révolutionnaire issue de 20 ans de recherche à l’ULB, qui pourrait marquer un tournant dans la lutte contre les infections bactériennes résistantes.
Une découverte scientifique inédite
La résistance aux antimicrobiens (AMR) et notamment aux antibiotiques est aujourd’hui l’une des dix principales menaces pour l’humanité, selon les Nations Unies. En 2020, elle était responsable de près de 5 millions de décès par an dans le monde. Selon de récentes études scientifiques1, ce chiffre pourrait doubler atteindre plusieurs dizaines de millions de décès d’ici 2050, si aucune solution efficace n’est trouvée.
Face à cette menace grandissante, Cédric Govaerts et Abel Garcia-Pino, chercheurs de l’ULB et co-fondateurs de la spin-off Santero Therapeutics, ont présenté lors de la 9e AMR Conference à Bâle un nouveau mode d’action antibactérien d’une efficacité prometteuse.
Nous tenons-là une découverte qui pourrait contribuer à résoudre un grave problème de santé publique. Nous avons identifié un nouveau mode d’action qui fonctionne différemment des antibiotiques historiques et actuels, explique Cédric Govaerts.
Contrairement aux antibiotiques classiques, cette nouvelle approche vise à attaquer un point faible des bactéries : leur résistance au stress chimique (température, acidité, carence nutritionnelle, etc.). En perturbant ce mécanisme essentiel, les bactéries peuvent être bloquées, voire éliminées. Les chercheurs ont en effet démontré in vivo que deux nouvelles molécules injectées en intraveineuse réduisaient de 100 fois l’infection dans le sang de souris atteintes de septicémie. De plus, les tests in vitro ont révélé que ces molécules sont capables de détruire aussi bien des bactéries courantes que des souches hyper-résistantes aux antibiotiques actuels.
Une levée de fonds pour accélérer le développement
Afin de financer la phase suivante essentielle d’optimisation de ses molécules avant le passage aux essais cliniques sur l’être humain, Santero Therapeutics lance une levée de fonds de 10 millions d’euros. Depuis sa création en 2021, la spin-off a déjà réuni 10,5 millions d’euros grâce à des investisseurs privés (le fonds d'investissement dédié aux sciences de la vie Newton Biocapital et un consortium de business angels issus des trois Régions de la Belgique) et publics (la SFPIM, Wallonie Entreprendre et Sambrinvest).
Nous avons atteint un cap crucial qui valide en quelque sorte une vingtaine d’années de recherche et qui va permettre de progresser vers un essai clinique de phase 1, en vue de développer une nouvelle génération d’antibiotiques, souligne Abel Garcia-Pino.
Vers une plateforme de nouvelle génération
L’ambition de Santero Therapeutics ne se limite pas à cette seule découverte. L’objectif à long terme est de développer une plateforme technologique capable de produire de nouveaux antibiotiques adaptés à différents types de bactéries. Si les premières avancées concernent les bactéries Gram-positives (dont le staphylocoque doré), l’entreprise travaille à présent sur des solutions contre les bactéries Gram-négatives, responsables d’infections graves, notamment en milieu hospitalier.
Avec cette approche innovante, Santero Therapeutics et l’ULB confirment leur engagement dans la lutte contre la résistance aux AMR et aux antibiotiques. Cette découverte redonne ainsi espoir quant à l'apparition de solutions nouvelles contre cette crise sanitaire mondiale.
À propos de Santero Therapeutics
Santero Therapeutics SRL, fondée en 2021 par les professeurs Cédric Govaerts et Abel Garcia-Pino est une spin-off de l’ULB. Elle repose sur une vingtaine d’années de recherche fondamentale à l’ULB. Santero Therapeutics développe une plateforme innovante dont le but est de permettre la mise au point de médicaments disposant de nouveaux modes d'action pour cibler des pathogènes hautement résistants. Santero Therapeutics entend ainsi contribuer activement à faire face à ce défi de santé publique grandissant aussi bien en Belgique que dans le monde. La start-up est basée dans le parc scientifique Watson & Crick Hill à Mont-Saint-Guibert et emploie une quinzaine de personnes.